Om maar meteen met de deur in huis te vallen: na enkele maanden nadenken en twijfelen heb ik besloten om te stoppen met ASPACE. Dat wil zeggen dat ASPACE ten laatste op 31/05/2012 de deuren sluit.
We hebben nog wel 3 maanden te gaan, maar toch wil ik alvast iedereen bedanken. Zonder onze actieve leden, steunende leden en al onze ex-leden had ASPACE nooit kunnen bestaan. We waren ook de eersten in Antwerpen, dus we zijn zelfs pioniers!
Hieronder alvast de belangrijkste redenen.
Op de eerste plaats heb ik de potentiële coworking markt in Antwerpen toch wel enigszins overschat. Ik dacht dat er meer mensen zelf de weg zouden vinden naar een coworking plek, zeker na alle interesse einde 2010/begin 2011. Echter moet ik vaststellen dat er toch op continue basis meer energie (en geld) moet gestoken worden in promotie van het concept coworking. Enkel zo zullen we meer mensen uit hun eenzame living, keuken of ‘home-office’ krijgen. Ik rekende er ook op dat de overheid haar steentje hierin zou bijdragen, bijvoorbeeld in de vorm van communicatie, marketing, initiatieven, … . Ook dat bleek echter iets te hoopvol en soms een eerder frustrerende ervaring.
Eenmaal de mensen hier zijn, stopt het niet. Voor een coworking space is net de gemeenschap heel belangrijk. De mensen zorgen voor nieuwe initiatieven, nieuwe leden, interactie, samenwerkingen, … kortom alles wat coworking net zo leuk en interessant maakt. Mijn idee hierover was dat het vooral belangrijk was om die gemeenschap te ‘kick-starten’ en dat dan de rest wel zou volgen. Ook hier blijk ik meer energie in te moeten steken dan aanvankelijk gedacht.
En daar wringt dan net het schoentje: tijd en energie. ASPACE mocht nooit de groei en werking van mijn hoofdactiviteit, iLibris, in het gedrang brengen. Gezien de 2 bovenstaande redenen, blijkt dat mijn oorspronkelijk idee van tijd- en energie-verdeling niet haalbaar is. Daar komt nog eens bovenop dat de laatste maanden bij iLibris enorm druk zijn geweest. Dat is goed natuurlijk (meer choco op de boterham), maar maakt het nog moeilijker voor ASPACE. Sommige mensen hebben aangeboden om te helpen en hebben dat effectief ook gedaan (Tom, Saskia, Jan, …), waarvoor hartelijk dank! Maar eerlijk is eerlijk, als ik geen energie en tijd meer over heb, mag ik zo’n dingen niet verwachten van anderen.
Mocht de financiële toestand het toelaten, zouden we ASPACE zijn gang kunnen laten gaan en dan maar zien wat de toekomst brengt. Het is geen for-profit project, dus enig geflirt met het break-even punt had ik zonder problemen aanvaard. Echter is de afstand tot dat punt reeds maanden te groot om het voor mezelf nog te kunnen rechtvaardigen. Zonder bijkomende investering in tijd en geld, zal dat ook niet beteren op korte termijn.
Antwerpen is op korte tijd ook record houder geworden van het grootst aantal coworking plekken in België. Ik ben er echter van overtuigd dat de zogenaamde concurrentie volgens mij geen probleem is. Ik denk dat elke coworking plek een eigen uitstraling, identiteit én geografische relevantie heeft. Daardoor is er relatief weinig overlapping. De uitdagingen die ik hierboven beschreef, zijn echter wel op alle initiatieven van toepassing volgens mij.
Mijn oorspronkelijke doelstellingen in oktober 2010 waren duidelijk: coworking in Antwerpen introduceren en er zelf deel van uitmaken. Als ik alles op een rijtje zet, zijn die doelstellingen gehaald. We waren zelfs de eersten. Enkel jammer dat het een toekomst zonder ASPACE zal zijn. Coworking is een fantastisch concept dat volgens mij meer en meer economisch en creatief relevant wordt, zeker in deze moeilijke economische tijden. Hopelijk vinden meer mensen de weg tot Burooz, Swenst en andere, échte coworking plekken!
Nogmaals bedankt voor jullie steun en interesse.
ps: als je op zoek bent naar een leuk kantoor in Antwerpen, kom zeker eens kijken! Er komt binnenkort wat vrij 
